Những loài động vật lâu đời nhất trên trái đất

Có những loài động vật đã từng xuất hiện trên trái đất khoảng 400-700 triệu năm trước và đến nay chúng vẫn còn tồn tại với những thay đổi dù ít, dù nhiều. Trong số đó, có những loài động vật rất đặc biệt bởi chúng gợi ý những hình thức tiến hóa khác nhau của thế giới tự nhiên đa dạng và phong phú.

1. Sứa lược

Sứa lược (Ctenophores) từng xuất hiện trên trái đất vào khoảng 700 triệu năm trước đây. Loài động vật này đã được công nhận là loài động vật đầu tiên trên nấc thang tiến hóa, thay thế cho vị trí của bọt biển. Để đi đến khẳng định này, các nhà khoa học đã giải mã bộ gen của loài sứa lược đầu tiên này và sứa óc chó rồi so sánh chúng với những loài sứa lược khác và khẳng định chúng được tách ra từ vương quốc động vật là tổ tiên của bọt biển. Hiện nay, sứa lược phân bố ở hầu khắp các vùng biển trên thế giới. Chúng bơi tự do ở biển và có khả năng tự vệ và tấn công bằng các tua đầy tế bào dính.

2. Bọt biển

Bọt biển đã từng được xem là loài động vật đầu tiên của nấc thang tiến hóa. Tuy vậy, gần đây, sứa lược đã thay thế vị trí của nó. Bọt biển xuất hiện cách đây khoảng 600 triệu năm do hóa thạch có niên đại 600 triệu năm đã được tìm thấy vào 2015. Chúng phân bố ở hầu khắp các vùng biển trên thế giới song một số loài bọt biển chỉ ưa vùng nước sạch. Bọt biển có cấu tạo đặc biệt. Chúng không có màng tế bào, không có các mô và cơ quan. Chúng có cơ thể bất đối xứng. Theo phân loại, có khoảng 5000 – 10000 loại bọt biển.

3. Sứa

Cho đến nay, niên đại của sứa chưa được khẳng định chính xác. Có những tài liệu cho rằng, sứa xuất hiện trên trái đất khoảng 500 triệu năm nhưng cũng có tài liệu cho rằng sứa có niên đại lên tới 600 – 700 triệu năm. Giống như bọt biển, sứa sống ở hầu khắp các vùng biển trên thế giới. Tuy vậy, cũng có những loài sứa chỉ ưa vùng nước sạch. Trước đây, các nhà khoa học cho rằng sứa thiếu hệ thống thần kinh trung ương. Tuy vậy, theo những nghiên cứu năm 2011, các nhà khoa học phản bác giả định đó và cho rằng sứa có hệ thống thần kinh trung ương mặc dù cấu tạo của nó hoàn toàn khác biệt với các loài động vật khác. Cấu trúc cơ thể của sứa cũng được xem là phức tạp hơn so với những gì con người đã nghiên cứu với rất nhiều cơ quan khác nhau.