Kilonova: ¿qué es y cómo amenaza a nuestro planeta?

El universo es a la vez fascinante y peligroso. En cualquier parte de su vasta magnitud ocurren eventos como: ondas supersónicas, explosiones magnéticas, grandes asteroides que chocan contra planetas y satélites. Si lo pensamos bien, todo ello hace que nos cuestionemos lo pequeños que somos en realidad. En el 2017, uno de estos fenómenos llamó la atención del observatorio de detección de ondas gravitatorias (LIGO) de Estados Unidos y del Observatorio Europeo Austral (ESO), con sede en Alemania. Hablamos de la kilonova, una colisión entre dos estrellas de neutrones que, si ocurriera bastante cerca, podría acabar con la vida en la Tierra. Pero no temas. Sigue leyendo para conocer por qué este evento tiene en vilo a los científicos y la probabilidad de que esta amenaza ocurra.

Una fusión fascinante

Las kilonovas son un fenómeno astronómico que se produce cuando dos estrellas de neutrones, incluyendo a una estrella de neutrones y un agujero negro, se fusionan o, mejor dicho: chocan. Tal colisión provoca explosiones que emiten ondas gravitatorias junto con una gran cantidad de iones pesados que producen un fuerte rastro de radiación electromagnética. El evento es tan violento que los científicos lo comparan con las supernovas. Dada la magnitud de estas ondas electromagnéticas observables por radiofrecuencia, el rastro de una kilonova llega a miles de millones de años luz de distancia. Fue así como los observatorios pudieron detectarlas muy fácilmente.